Kemandirian adalah salah satu karakter utama yang ingin dibentuk di lingkungan pondok pesantren. Metode Pembelajaran Berbasis Proyek (PjBL) secara alami menjadi kawah candradimuka yang efektif untuk menumbuhkan sikap mandiri dalam diri santri, karena metode ini menempatkan tanggung jawab penyelesaian tugas langsung di tangan mereka sendiri.
Dalam proyek pembelajaran, santri tidak lagi sekadar menerima instruksi untuk membaca teks dan menjawab pertanyaan. Mereka diberikan masalah nyata yang harus dipecahkan. Proses ini memaksa santri untuk melakukan manajemen diri yang baik. Mereka harus merancang langkah kerja, membagi tugas di dalam tim, mencari referensi pendukung, dan mengatur waktu pengerjaan. Kemampuan untuk mengelola proses dari awal hingga akhir inilah yang menjadi fondasi kemandirian.
Selain itu, PjBL melatih santri dalam memecahkan masalah (problem solving). Saat menjalankan proyek, santri pasti akan menghadapi berbagai hambatan, mulai dari perbedaan pendapat dengan rekan, keterbatasan materi, hingga kegagalan dalam eksekusi ide. Dalam situasi tersebut, santri dilatih untuk tidak langsung berlari kepada ustadz, melainkan mencari solusi sendiri secara mandiri. Ini membentuk mentalitas “pejuang” yang tidak mudah menyerah sebelum tujuan tercapai.
Kemandirian juga muncul melalui pengambilan keputusan. Santri belajar untuk membuat pilihan-pilihan strategis selama proyek, seperti menentukan tema karya, memilih metode penyampaian yang paling efektif, hingga cara melakukan presentasi. Kemampuan untuk mengambil keputusan ini sangat berharga bagi masa depan mereka nanti setelah lulus dari pesantren dan hidup di tengah masyarakat.
Terakhir, kemandirian dalam PjBL dipadukan dengan nilai-nilai religius. Kemandirian yang diajarkan di sini bukanlah kemandirian yang liberal atau individualis, melainkan kemandirian yang berorientasi pada kemanfaatan (khairunnas anfa’uhum linnas). Santri belajar bahwa mereka mandiri bukan untuk kesuksesan pribadi semata, melainkan agar mereka mampu berdiri tegak untuk menolong sesama dan menjadi bermanfaat bagi umat. Dengan PjBL, kemandirian santri tidak hanya sebatas kemandirian dalam mencuci pakaian atau mengurus keperluan pribadi, tetapi kemandirian dalam berpikir, berkarya, dan menjadi solusi atas permasalahan yang dihadapi oleh masyarakat di masa kini.